沭阳历史渊源流长,具有深厚的历史文化底蕴，千百年来地灵人杰，名流显赫、人才倍出，为地方经济社会发展，曾发挥着积极作用，也在历史进程中留下其特殊的一页，丰富了地方文明史的内涵。在历史长河中，程（震泰）氏家族以经农经商有道成为淮北巨富；吕氏家族则以勤奋追求仕途而成为名望官宦之家。溯流穷源，清初、中叶程、吕两族均先后从皖南迁徙沭阳，在异地他乡立足生根、栖居，生息繁衍。
吕、程两族虽追求目标大相径庭，但其在地方的影响力却十分久远。在重翻程氏家族一页的同时，吕氏家族的兴衰荣辱也应该值得深入探讨和研究。
说起吕氏家族首先要提吕巷，这条始建于清康熙年间的古巷，存世仅240年便湮灭无踪。吕巷是吕氏十八世人吕谦伯的府邸。位于沭城城內大街北侧，也就是东至大元头巷中段，西至史巷(后并入四老巷)，中间夹接着忠武街（忠武街南接城內大街，北接城內后街)。
从民国廿年《沭阳城地图》来看，吕巷位罝与忠武街呈十字形，吕巷因中间有忠武街相隔，分为东巷和西巷，均为吕宅府邸。吕府又分为东西两宅院，俗称东、西院。吕巷东巷、西巷各有五、六十米长，巷宽3米左右，路面铺就长条石。东巷南面是后来徐州人窦道成经营的潼阳旅社（后成为沭城粮所库房）；西巷南面是孔庙，也称儒学（原址现为政元小区）。
据《沭阳乡土志略》记载，清康熙年间，吕府是极其豪丽考究的深宅大院，门楼高大，拾级而上，石雕抱鼓分在大门左右两旁，门前植老槐数棵。建筑、院落、园林仅次于富绅程（震泰）府，据原居住沭城大元头南巷的76岁刻章老人徐庭泽（孤庐）先生生前回忆，吕府后门路北便是吕府后花园，即今天的城北公园东侧。后花园内竖立高大的徐氏石牌坊，北侧为吕祠。吕祠西侧为关帝庙，与忠武街相对在同一条中轴线上。
吕府院内是花园式大院，也有人称之为前花园，“号所居莱园”，“莱园将母养”园内有假山流水，楼榭亭台，名贵花木，古怪盆景，荷花鲤鱼。曲径通幽处，怡然悦性情，是一个天堂般的所在。“方池水涟漪，高台月晃朗”“暇则娱情花木竹石之胜”这与吕谦伯的长孙吕昌际辞官返里后怡情养性侍弄花木奇石有关。也是继新河胡家花园之后沭阳又一处清代花木园林。
撰写这篇文章时，我忽然想起六十年代初夏天，家父所在单位因修缮房屋临时搬迁到这里办公，我也随迁吕府小居数月。清时豪门巨室已不在，但小桥流水,池塘游魚,花草奇木,却历历在目。记忆虽不太清晰，但当时清代遗址的府邸建筑非吕府莫属。随着五、六十年代县人委东家院和沭阳粮库的建设扩建，吕巷、吕府、潼阳旅社、儒学和忠武街均不复存在。
吕谦伯的两次迁徙之路
据《吕氏族谱》记载：吕氏十八世人吕谦伯，字六吉。顺治癸已年生，原籍安徽旌德县杨树庄，为地方望族之家。于清康熙十年迁徙沭阳韩山大吕庄。吕谦伯来沭阳定居后，做起了贸易生意，主要贩运江南大米、木材等。略有积蓄。但因长期跋涉不支，后期以休养为主。考虑治病和对后代的培养教育，吕谦伯在沭阳城内忠武街购置两处宅田，建起吕府，全家从吕庄搬迁至沭阳城内居住，即吕府东、西宅院。
吕谦伯三子吕又祥官至常德知府后，按清时朝廷规定，凡对朝廷有卓越贡献的官员，荫及其父，子贵父荣，吕谦伯则被康熙皇帝诰赠为中宪大夫，后又追赠为资政大夫。中宪大夫系文官职称，四品闲官，吕谦伯并不履任，但可领取朝庭俸禄。资政大夫系正二品，待遇高于四品。可见光宗耀祖在吕氏家族的体现。
吕谦伯晚年多病，逝于康熙壬辰年（1712），享年六十岁。
吕谦伯的家庭
吕谦伯从安徽迁来苏北时年仅23岁，携妻吴氏18岁，其妻吴氏为徽州人，吴氏一生未曾生育，但后来还是荣幸地被诰赠恭
人，驰赠夫人。
吴氏虽然膝下无子，却视谦伯侧室徐氏之子视同己子，百般呵护。与徐氏共同为吕家精心操持家务，与徐氏姐妺相称，和睦相处。共同抚养教育后代，这让吕谦伯心中感到慰藉。家和万事兴，和谐家庭奠定了吕氏后人卓有成就的基础。
谦伯侧室（《吕氏族谱》误印继室）徐氏，系沭阳人，有说是沭阳东南徐庄人（未考证），孝顺体贴，生有三子一女，即长子见龙、次子启龙、三子瑞龙、女儿。
吕谦伯三子吕瑞龙，又名吕又祥，四岁而孤，靠母亲徐氏精心抚养。又祥聪明伶俐，五岁入私塾读书过目不忘。少时得到时任知县袁枚之赏识，袁枚念其父六吉公曾为散官正二品，又憐又祥少年丧父，心有惜爱之意。他见又祥聪颖过人，便愈加喜欢，有心培养他成才。
少年吕又祥悟性很强，常与袁枚对弈院内亭间，初时袁枚让棋锻炼又祥，多作输局。谁料又祥进步较快，几年成长令袁枚刮目相看。
据《沭阳县志》载：又祥17岁在县衙练习簿书，悉心向袁枚学习诗文和从政经验。知县袁枚每有询问，又祥答对无讹。袁枚极为器重，以为难得吏才。后袁枚辞官，又祥便追随去江宁。
20岁的又祥在袁枚指引下，“携资入都谋仕”虽未成功，却倾囊济助灾民、修路造桥。又祥并没有参加乡试应考，也未参加中试获得举人之资格，却凭从政经验和聪慧，赢得众多伯乐赏识。又祥完完全全靠自学成才，脱颖而出。后被授都水属官，分管东河水利。因治水有功，从此又祥一路攀升，先后在阳谷县、滕县、汶上县、沛县任主簿；峄县县丞；曹州府同知；常德知府等职。任上治理水患，除恶去蠧，廓清吏治，民间多有褒词，并立碑颂德。
吕又祥中年因病辞职归里，“送者塞途”。回到沭阳后，又祥“立义学，课乡民，建栖流所，捐资建儒学”。
袁枚70岁时故地重游，又祥派长子吕昌际（字峄亭）“遣使来迎”“峄亭延候於十字桥”，迎接当年扶持他的恩师。袁枚在沭期间，在昌际陪同下瞻仰颜家集虞姬庙“邀我虞沟游”，留下了“白头重到古灵祠”《重到沭阳虞姬庙》的伤感诗篇。
吕昌际是吕又祥长子，受其父熏陶，幼年好学，“嗜宋明理学，兼治易学”。乾隆二十四年，昌际由贡生援例录为县丞，这也是吕氏家族中屡试不第靠自学成才而被破格出贡的第二人。昌际继承父志，在治水、亲政、爱民、惩治毫右方面颇有政绩，得乾隆帝赏识，升任山西平阳府知府、太原府知府等职。
吕又祥患病辞官返回故里，昌际得悉以照顾其父为由也辞官不做，在吕府精心服侍又祥左右，尽儿女孝道。闲暇时娱情花木奇石，研读经史百家、《周易》，广交同邑。昌际一生襟怀淡泊高远，袁枚称其为“李赞皇一流人物”。
吕昌会是吕又祥次子，与其兄弟一样，靠勤奋自学脱颖而出，历官开封府兰仪同知、祥和同知，衡功赏戴花翎升河北兵备道。
吕昌际三子叫士淑，号小莱。受父辈兄长影响，颖悟过人，学有所长，17岁时便受官任上，破例以廩贡生授吉安知府。也是吕府中靠自学成才而被破格出贡的第三人。士淑视恶如仇，“无枉无纵”，查办多桩大案，令刁民畏之。他严格对待下属，不准请客送礼，自身生活清贫。可惜英年早逝，仅享仅36岁。
昌际次子士泽也是吕府中出头露面人物，屡考不中而被破格出贡的第四人。为官至常德、永州、长沙、等府知府，在西南平苗人骚乱功赏戴花翎，并升任按察使二品。
吕昌际一门官运亨通，后代多为升任官僚，显示其家族的遗传基因和“唯有读书高”“学而优则仕”传统封建教育在其府的典型表现。
徐氏和节孝坊
谈到吕氏家族的教育世家、官宦之家，除了个人聪慧勤奋，他人相助培养外，也得益于吕谦伯夫人徐氏，谦伯六十而逝，遗三子一女。徐氏洁心守寡，精心操持家室，与吴氏一道含辛茹苦撫养子女，严加管教，督促功读，将他们一个个培养成人成才。吕府的正派家风，教育子女足见徐氏、吴氏功不可没。为表彰徐氏和吕氏族人敬仰，昭示后人，乾隆四十六年（1871）乾隆帝诰书封徐氏为恭人，圣旨旌表节孝建坊。
在吕府后花园内（现城北公园内）由吕谦伯、徐氏长子吕在田，次子吕开文，三子吕又祥，长孙吕昌际，次孙吕昌会奉旨建起一座巍然屹立的徐氏节孝坊。
徐氏节孝坊由汉白玉石砌就，三层节楼式，均石榫相扣，雕龙凿凤、飞禽走曽、花鸟虫鱼、各种人物浮雕煞是栩栩如生、细腻精美，内石柱基础座上左右有两位神明，外石柱基础座上左右是一对石狮。时江苏提督学政稽璜题额曰：“完节城孤”；曹孝先题额“贞操顺德”。联文为：“苍严干挺风霜苦，丹扆书悬日月昭”。又联：“柏节凌霜经四纪，熊丸课夜抚三孤”。
儿时常去老电影院看电影，走过城内后街，总会见到高大壮观的徐氏节孝坊和程氏节孝坊并立于城北公园东侧（邻小操场），因为有小瓦花墙相隔，不能近前。只有星期天到城北公园或小操场游玩，才会走近攀爬戏耍。
多亏吕氏族人提供一册2013年版孝思堂《吕氏族谱》，第一、二页的徐氏节孝坊正背两幅照片，这才是原版照片无虞，让我一下子回到60年前，头脑中的模糊印象陡然之间清晰明朗起来。
可惜徐氏节孝坊毀于文革期间，至今城北公园土山坡杂草丛中仍见散落的抱鼓、石碑等物，疑与节孝坊有关。
 
散落在城北公园土山上的吕家徐氏牌坊抱鼓
吕氏族人有着自强自立，奋发向上的传统，靠勤学苦练，自学成才，崭露头角，多有成功之例。吕氏多人虽步入仕途，却一生廉洁奉公，为任多作政绩，赢得百姓口碑 ，各地方史志也多有文字记载。
再则身为官吏不唯官，吕又祥和其子昌际都是身居高位时急流勇退，以养病和照顾父亲为理由辞官返里。彰现吕氏父子的高风亮节和崇高品质。以孝为先，重孝行、修孝性 、崇守信，也是吕府传家的道德品行。