清代诗人、文学家、随园主人袁枚于乾隆八年（1743）任沭阳县令，结识邑人少年吕又祥，并被他聪慧过人所赏识，并有心培养吕又祥成材，遂与他结下不解之缘。后袁枚积极推荐他出仕，吕又祥终成名宦，且政绩卓著。
清康熙年间，在沭阳城内大元头巷西侧，有条吕巷，巷内有座花园式深宅大院，即吕府大院。 吕府是吕氏十八世人吕谦伯的府邸，吕谦伯儿孙出道为官后，吕谦伯曾被康熙皇帝诰赠追认为中宪大夫，后又追赠为资政大夫。中宪大夫系文官职称，四品闲官。                    
吕谦伯的三儿子叫吕又祥，也叫吕瑞龙。吕又祥在4岁时父亲吕谦伯就因病去世了，幼年的吕又祥靠母亲徐氏精心抚养教育，又祥聪明伶俐，五岁在吕府院内入私塾，他惜阴向学，奋进努力，才思敏捷，智慧超人，唐诗宋词读完过目不忘，在沭阳城内外被人称之为小神童。
时任沭阳知县袁枚得知后，便来到吕府视之，他见少年又祥眉清目秀，气质非凡，心中谙吕又祥将来决非凡夫俗子，便愈加喜欢。袁枚当面提问考他，不料吕又祥对答如流，唐诗宋词背诵通顺，袁枚十分惊奇。袁枚憐吕又祥少年丧父，顿起恻隐之心，早生惜爱之意，便有心培养他成才。
从此袁枚只要办完公事，便抽暇来到吕府大院，与呂又祥对奕院内亭下。初时袁枚故意让棋锻炼又祥，多作输局。谁料吕又祥悟性很强，进步较快，数日成长令袁枚刮目相看。
呂又祥17岁时，在袁枚鼓励下参加几次乡试，但吕又祥临场发挥欠佳，功亏一篑。袁枚有心助吕又祥一臂之力，便带吕又祥到县衙练习簿书，悉心教他学习诗文和从政经验。吕又祥在袁枚身边协助处理公务“倚恃如左右手”，知县袁枚心中有数，故弄玄虚让吕又祥破解，每次询问，又祥答对无讹。“君于赈灾治水事尤精，性沉挚，勇于为义”袁枚极为器重，以为难得吏才。袁枚便再三往上举荐但未获允准。袁枚深知官场腐败，想当官需懂“潜规则”，自已力不从心，便把吕又祥留在身边，精心培养，择机再寻出山打算。袁枚父亲去世后，袁枚以照顾母亲为由辞官获准，吕又祥便追随他去江宁。
“不作高官，非无福命祇缘懒；难成仙佛，爱读诗书又恋花”袁枚隐居随园，每日闲情逸致呤诗作赋。时间一长，袁枚猛然惊醒，自己隐退，但不能耽搁了吕又祥的前程，袁枚的清正廉洁思想早已无法融入社会。袁枚思来想去，便给好友写上一封信，让吕又祥“携赀入都谋仕”。吕家倾其所有，袁枚也掏出部分银两资助吕又祥。
吕又祥满怀希望，日夜兼程，来到山东邹县地段。谁料这里洪水泛滥，百姓流离失所，哀鸿遍野。吕又祥见灾情严重“倾所有济其氓，竟垂槖归家”。 首次谋仕耽搁又捐尽赀钱，吕又祥双手空空回来见袁枚，袁枚却大加赞赏，认为吕又祥有憐恤仁爱之心，将来为官也是为民爱民的清官。
三年后，在袁枚鼓励下，吕又祥再次北上，恰遇灾情严重，吕又祥“施糜粥济民，以私钱拯救百姓困苦”。百姓感恩戴徳，纷纷传颂。吕又祥义举引得官府注意，州县官员亲自会见吕又祥，才知他老师是袁枚。他们征求吕又祥对治水办法时，吕又祥对筑堤固堰、洪水宣泄、分河夺溜、灾民安置等提出自己的见解。州县官员遂命吕又祥为峄县韩庄闸闸官，让其管辖河流治水。
吕又祥不负重望，在任屡建功绩。乾隆皇帝闻讯，数次下圣旨提升吕又祥为曹州府曹、常德府知府等官职。吕又祥并没有乡试应考过关，也未参加中试获得举人之资格，却凭从政经验和聪慧，赢得众多伯乐赏识。吕又祥完全靠自学成才，脱颖而出。这也是乾隆皇帝打破科举考试制度破例提拔吕又祥的例子。
吕又祥擢升为官吏后，处处以袁枚为榜样，为官勤政廉洁自律，在华北一带颇有声名，任上治理水患，除恶去蠧，廓清吏治，民间多有褒词，并立碑颂德。
吕又祥中年患病，他学袁枚急流勇退，吿病辞职离任，当地百姓闻讯纷纷赶来含泪告别吕大人“送者塞途”。 吕又祥不忘昔日恩师，辞官后只身前去江宁，登门拜访袁枚，袁枚惊喜，竟“倒冠而迎”。
吕又祥回到故乡沭阳后，“立义学，课乡民，建栖流所，捐资建儒学”。
袁枚70岁时故地重游，吕又祥派长子吕昌际（字峄亭）“遣使来迎”“峄亭延候於十字桥”，迎接当年扶持他的恩师。袁枚与吕又祥“彻夜叙旧，饮酒赋诗，相得甚欢”。 袁枚在沭期间，在昌际陪同下“邀我虞姬沟游”瞻仰颜家集虞姬庙，留下了“白头重到古灵祠”《重到沭阳虞姬庙》的伤感诗篇。
吕又祥因病于70岁时去世，袁枚闻之痛哭，奋笔撰写《常德府知府吕君墓志铭》，表述其生平事迹，使流誉后世。
袁枚与吕又祥的情谊交往，是亲密无间的良师益友，不是师生似师生，不是伯乐胜伯乐，袁枚的影响成了吕又祥铭记不忘的榜样，也是他举足轻重的人生起点，袁枚更是吕又祥谋仕走上官宦之路的引导者。
原载2016.4.12《宿迁日报·石榴》
 
 
沭城吕府遗址